Cartographies ethno et socio-sémiotiques
Considérations théoriques et méthodologiques, et un projet d’analyse sur les espacesurbains

1. Introduction, objectif général, motivation et cadrage des travaux

Un urbaniste parmi les plus connus, Mike Davis, dont les travaux s’inscrivent dans la plus vaste veine des urban studies, faisait valoir en ce sens que la métropole ou la mégalopole, et toutes les grandes villes en général, considérées comme des systèmes écologiques en termes d’échange avec l’environnement extérieur (cycles de l’eau, déchets, transports, logistique, distribution alimentaire) sont caractérisées par un degré de complexité beaucoup plus élevé que celui d’une forêt tropicale, par exemple.

Bien sûr, la comparaison ne peut convaincre complètement le biologiste ou l’étudiant de botanique, et peut-être même pas le sémioticien, mais il est important de souligner l’extrême degré de complexité systémique des villes. D’autre part, on peut rappeler une métaphore proposée par Claude Lévi-Strauss. Dans une interview du quotidien italien La Repubblica, il y a quelques années, il avait souligné que les villes, vues de loin, apparaissent presque comme une sorte de « métastase », ou une calcification d’une sorte de grand mal envahisseur, un mal de la terre (l’espèce humaine). Au-delà du caractère apparemment apocalyptique de cette vision, la métaphore est sans doute efficace pour montrer comment les villes peuvent être considérées comme des formations et des couches, les produits, les urgences et les condensations des pratiques concrètes de la vie humaine.

Deux idées clefs nous serviront de point de départ. Celle de Greimas, pour qui le langage topologique de la ville est une langue « autre », qui parle des relations sociales entre les différents acteurs, en l’occurrence de relations inter-actantielles de type collectif. Et l’idée, venue de Lotman, qu’une ville stratifie son sens à travers ses activités, et qu’en même temps une culture s’auto-représente dans la construction urbaine. Car aujourd’hui, l’activité de « mappage » dans ses nouvelles formes (à la fois en ce qui concerne les activités de recherche et les activités « folk », même si les deux domaines sont parfois difficiles à séparer) offre le trait d’union entre ces deux niveaux : entre la pratique textuelle urbaine et son auto-représentation.

2. Couches de sens et nouvelles énonciations dans les textes urbains

La question qui se pose est de savoir s’il est possible de proposer une piste de recherche, à côté de celles déjà tracées, qui fasse preuve d’innovation.

Les motivations fondamentales à la base du projet « Self-mapping » étaient, d’une part, la découverte de cette nouvelle dimension prise par le thème des études urbaines, d’autre part l’intérêt et le désir de relier ces domaines de recherche. A ceci il faut ajouter l’intention de les connecter à la question, jugée innovatrice par le groupe Cube, de la production de cartographies en tant que nouveaux dispositifs d’observation. Il y a, à cet égard, deux raisons plus spécifiques qui ont conduit à l’élaboration et la formulation du projet « Self-mapping ».

D’une part, il y a un problème de sémiotique de la culture. L’extension et la diffusion de projets et de travaux en « mappings » (autant à caractère scientifique que pour des usages sociaux et de marketing aux fins commerciales) concernent non seulement des zones urbaines, mais des “espaces” en général. Aujourd’hui, ce type de travail, et la production, la transformation et la construction des cartes, atteint, comme nous le savons, une prévalence énorme, et traverse les frontières des disciplines traditionnelles. En fait, depuis plusieurs années, cette « pratique cartographique » est devenue une véritable pratique sociale, culturelle, largement répandue, et avec des fonctionnalités qui ne sont pas seulement celles de la vente commerciale proposée, mais aussi, pour ainsi dire, elle a pris les traits d’une pratique «bottom up» extrêmement répandue. Pensons au cas de Google, avec Google Maps ou Google Earth ou à la propagation de dispositifs tels que les smartphones et, avant eux, la transition vers l’utilisation des SIG (GIS) et GPS de l’utilisation professionnelle (par les géographes, géologues, archéologues, militaires, ingénieurs et chercheurs) à celle des automobilistes, des touristes, des amoureux de l’alpinisme et du trekking, des propriétaires de bateaux et des skippers. Tout cela ne peut plus être considéré comme secondaire par les motivations de la recherche et ses objectifs. Surtout si la recherche doit se développer dans le cadre des sciences sociales et humaines où il s’agit d’observer le comportement des membres de cette race que sont, comme certains le disent, les singes, qui, parfois, ont l’habitude de se vêtir, jeter des bombes, mais aussi utiliser les téléphones mobiles, pour lancer leurs cris.

Mais il y a plus, et c’est le second point concernant les raisons spécifiques relatives à notre projet de recherche. Un chercheur qui étudie les relations entre sujets humains et comportements liés à la technologie, dans les sciences et la société, tel que Bruno Latour – qui entre autres choses a reçu, il y a juste quelques années, la médaille «ISA» – insiste sur cette idée : l’importance du fait que les sciences humaines et sociales sont maintenant devant le phénomène extraordinaire et généralisé des «dispositifs de visualisation». Depuis quelque temps, grâce à l’Internet, les ordinateurs, et plus généralement aux technologies et aux dispositifs, en général, de « Imaging », de « imagerie », est comme si les phénomènes et les comportements sociaux et culturels, ont été frappés par une transformation et une caractérisation qui sont peut-être évidentes pour d’autres domaines de la recherche scientifique mais qui représentent pour les sciences humaines une percée et une innovation voire un défi. Avant l’utilisation de dispositifs de visualisation (au-delà de l’utilisation de tableaux, de graphiques, de diagrammes et, sans surprise, peut-être, les mêmes cartes, patrimoine traditionnel des sciences sociales) cela est essentiellement typique des sciences physiques et naturelles – mais nous pensons même à l’usage de vidéos et de photos par l’histoire, l’anthropologie, le droit, visant à la reconstruction des moments importants ou dramatiques d’un phénomène ou d’un processus historique, ou d’un événement. Bien plus, selon Latour, c’est la technologie actuelle de visualisation et, en particulier le web, les réseaux, l’informatique et surtout, la «géolocalisation» qui représente un véritable tournant.

Depuis quelque temps, nous pouvons visualiser l’échange de SMS et des connections par les téléphones mobiles, par exemple lors d’une grand manifestation publique (et cela est, d’un autre point de vue, à la fois une opportunité pour le chercheur et une question ouverte, dans certains cas, en termes de démocratie, étant donné que, a fortiori, et en premier lieu, le même mappage peut être beaucoup plus facilement acquis et utilisé par la police). Depuis quelques années, nous pouvons, même avec le type de logiciels open source, “voir” et partager nos chemins, par exemple dans un domaine donné ou une zone urbaine. On peut (ou on ne peut pas) s’entendre sur la portée heuristique et la capacité novatrice en raison de l’utilisation de ces dispositifs de visualisation mais, de toutes façons, nous ne devons pas oublier le fait que ces formes de visualisation sont capables d’être de plus en plus partagées, « shared », entre les utilisateurs et les chercheurs.

Ici, nous touchons notre thème, l’objectif même de notre projet de recherche. Mais il faut souligner qu’à partir de cette, même rapide, introduction un point émerge : c’est l’idée de «production». Les façons de voir (et d’utiliser) les espaces urbains sont aussi des modalités pour créer des textes dynamiques et des nouvelles couches textuelles, pour produire de nouveaux objets qui interpellent les réseaux urbains. En ce qui concerne le “mapping” on trouve ici une question sémiotique spécifique.

3.Villes, textes, mapping

Mais aujourd’hui que se passe-t-il ? Il se trouve que non seulement les cartes “redoublent” le territoire, mais que la « carte fait le territoire », en jouant sur le vieil adage. Les cartes permettent non seulement l’utilisation du territoire, mais ils évoquent sa mobilisation, une capacité de le réinventer. Les cartes GPS sont «mobilisantes», non seulement en tant que capacité de mise en mouvement, mais comme mobilisation des ressources, affectives, cognitives, pragmatiques.

4. Les objectifs spécifiques et les différentes étapes du projet

L’objectif du projet était celui de partir du territoire de la ville de Bologne, où la méthodologie proposée par ce projet est pensée avec l’intention d’en faire un espace-pilote de l’expérience en recherche. L’idée finale étant de construire un modèle et un «format» de recherche qui, une fois développé et testé, peut ensuite être utilisé dans d’autres situations et contextes urbains.

Le projet de recherche Self-Mapping a été développé, comme on l’a dit, dans une perspective interdisciplinaire, pour créer aussi des liaisons avec d’autres partenaires et d’autres expériences de recherche, dans un contexte local, national et international, même si c’est à partir de racines fortement locales du projet.

4.1. Objectifs spécifiques

L’idée est donc : a) de contribuer au débat sur la question complexe de la dynamique urbaine grâce à la contribution d’experts et l’échange de bonnes pratiques au niveau local, national et international b) de promouvoir une réflexion multi-acteurs, articulée avec les phénomènes de la citoyenneté active et dynamique urbaine à partir de la ville de Bologne c) de promouvoir la participation active des citoyens dans les instances de représentation de l’identité urbaine.

Plus spécifiquement, il s’agit de promouvoir l’utilisation de méthodes novatrices, notamment dans les établissements publics de l’administration de la ville et le territoire, dans l’analyse des espaces urbains tels que la cartographie et l’analyse qualitative en ethnosémiotique. Et à travers cela il s’agit de renforcer et d’élargir le réseau de partenaires impliqués dans le projet, initialement dans le but de valoriser le territoire de Bologne et de sa province, en termes de diffusion des résultats et de promotion du projet au-delà des frontières nationales. Mais il s’agit aussi de promouvoir des activités interdisciplinaires et multi-operatives, en particulier pendant la période de diffusion du projet, s’adressant à la fois à la recherche académique et aux groupes spécifiques, comme des représentants, par exemple, des comités des citoyens et de la société civile. Il s’agit encore de favoriser un projet visant à promouvoir des formes d’analyse en utilisant les outils des sciences sociales, à partir de l’observation des pratiques d’utilisation et des expériences de vie dans la ville : il est bien question de promouvoir une idée novatrice «par le bas» du marketing et de la connaissance du territoire urbain par le repérage des pertinences exprimées par ses propres utilisateurs, par les personnes qui y vivent.

Enfin, sans oublier, le but de fournir matériel et outils aux institutions et aux administrateurs publics en vue de développer de nouvelles formes pour l’étude de la cartographie du territoire. Cette étude ne s’arrête pas à la seule analyse mais doit être capable de fournir des outils innovants et pratiques pour les choix de la planification et des contenus par rapport aux différents moyens mobilisés pour promouvoir ce même territoire.

4.2. Méthodes et résultats : l’intersection des mappings et de la méthode ethno-sémiotique comme élément caractéristique du projet “Self-mapping”

Le projet Self-mapping a été lancé, dans sa première partie, grâce à l’élaboration, la distribution et l’analyse de 150 questionnaires relatifs aux parcours et aux lieux que les personnes, vivant à Bologne, croient être significatifs et pertinents selon leur « idée de la cité ». Ces questionnaires ont été construits comme il suit : ils contiennent des demandes d’informations personnelles (âge, activité, lieu de résidence et de séjour), et on est demandé de fournir au moins 5 endroits de Bologne jugés importants par les personnes pour être associés à autant de mots-clés. Il s’agit effectivement, d’un questionnaire « prétexte » pour commencer à « faire-parler » les personnes de leur propre expérience de perception des lieux de leur ville.

Figure 1

Du point de vue méthodologique, il n’a pas été jugé approprié d’utiliser un échantillon de la population considéré comme statistiquement significatif. C’est la méthode dite «boule de neige» (snowball) qui a été utilisée, en usage dans plusieurs recherches sociologiques et en particulier dans le paradigme de recherche de la soi-disant «Analyse des réseaux sociaux», bien connue aussi comme «Actor Network Theory» (ANT). Orientée dans un sens plus qualitatif, l’idée centrale est de penser qu’un groupe donné ou un rassemblement social peuvent être formés par des composants de base qui ne sont pas des individus mais des réseaux, des relations entre les acteurs.

Dans la pratique, du point de vue méthodologique, la question est d’avoir accès à ces réseaux qui sont de véritables entités sociales produites par des relations que les acteurs ont les uns avec les autres. Il était question de contacter certaines personnes considérées comme potentiellement «intéressantes» en ce qui concerne les informations pertinentes qu’elles pourraient apporter à la recherche en leur demandant de donner une indication aux chercheurs d’autres personnes avec lesquelles pour des raisons de fréquentation, d’affinité, elles étaient en contact etc. Cette approche devrait permettre d’avoir, en effet, un accès non arbitraire à des réseaux de personnes qui se déplacent, par exemple, sur un territoire donné.

Voici que, même dans ce cas, la relation entre la sémiotique et d’autres approches méthodologiques, en parallèle avec l’utilisation de la technologie, semble essentielle. Le rôle de la discipline qui étudie les processus de signification est d’agir, elle aussi, comme un «mapping» au sein de la recherche même en organisant les caractéristiques agissantes, l’émergence des valeurs et les liens dans ces récits (même sous forme de questionnaires).

Aussi – autre élément théorique et méthodologique, grâce aux conseils reçus de la part du rapporteur scientifique du projet – il a été décidé de poursuivre avec ce type de méthodologie, en vue d’un travail de recherche qui n’est pas construit sur un échantillon établi a priori, mais, au contraire, en essayant de découvrir et de suivre des comportements, des styles et des habitudes «émergents». D’où une idée qui a été définie comme une sorte de «océanographie urbaine». Il s’agit de suivre des «bouées», dans notre cas, de suivre, grâce aux traceurs GPS, les déplacements et, donc, les comportements et la circulation des personnes (dans le sens de l’écoulement et des «courants» de circulation à l’intérieur de la ville), bien que la pertinence et la cohérence de ces flux seront approfondies par la suite avec des analyses plus précises.

De toutes façons, les questionnaires ont surtout servi, ainsi qu’une collecte d’informations et de données sur les citoyens et les personnes qui ont participé au projet (et sur leurs préférences et styles « d’utilisation » de la ville), pour contacter les personnes et pour leur proposer, à un stade ultérieur, de participer aux explorations urbaines effectives.

5.Les résultats attendus et les premiers résultats émergents

La phase réelle des explorations urbaines a été ainsi lancée. On a commencé à cartographier les chemins de certains citoyens grâce aux instruments GPS. En les accompagnant dans leur «explorations» en milieu urbain, des interviews, des vidéo et des photographies, certaines ayant été proposées par les citoyens, ont été réalisées ainsi que des observations sur les parcours.

On a plus particulièrement «cartographié» les chemins de près de 30 personnes à Bologne sous forme de cartes lisibles par google maps, aussi bien que les entretiens audio, les photographies ponctuelles des mêmes personnes, jugés, pour des raisons différentes, comme des pistes importantes (les parcours urbains de ces personnes ont été choisis par elles-mêmes).

On a ensuite commencé à travailler d’abord les questionnaires, puis les cartes, y compris des entrevues connexes et les documents audiovisuels, pour aboutir à l’analyse ethnosémiotique de tous ces matériaux. Le début a été consacré à l’approfondissement de certains parcours qui nous semblaient particulièrement pertinents en ce qui concerne le niveau d’originalité dans le choix des sujets étudiés.

Figure 2 : Un exemple de recherche avec une approche différente ; le cas des «cartes émotionnelles» (source : Nold, 2006)

Ce qui a été construit, à partir de cette phase d’étude et d’analyse, et qui est toujours en cours, est une sorte de typologie, même provisoire, de ces passages urbains. Par rapport aux résultats attendus et aux questionnaires, les éléments qui se dégagent des parcours balisés avec les GPS, tendent à montrer des moments et de différences significatifs. Par exemple, on pourrait s’attendre à ce que la majorité des citoyens marque, dans les questionnaires, ou au cours de voyages géo-référencés, les endroits tout à fait « typiques » et standard, endroits stéréotypés de la ville. Cela non seulement n’a presque jamais eu lieu, mais même dans les cas où il s’est manifesté, cela a été raconté et représenté de manière à fournir des éléments pertinents pour l’analyse. La question de base pour motiver les personnes en particulier dans le chemin de la traversée urbaine a été « où aimeriez-vous amener un ami qui vient d’une autre ville pour faire un tour ? ».  Comme on peut le voir dans les Figures 3 et 4 ci-dessous, il y a une taxinomie des « passages urbains », donc de parcours considérés comme logiquement les «plus significatifs» parce qu’ils ouvrent la possibilité d’une interdéfinition des catégories. En particulier, les chemins sont disposés dans une double approche de «compréhension urbaine» ne dépendant pas nécessairement de l’ampleur et des catégories traditionnelles de la division urbanistique.

On peut dire que, dans certains cas, l’organisation discursive de l’exploration dépendait d’une structuration «thématique» de la ville (de certains types d’espaces, autour de la ville : un exemple de mapping a suivi, certes, la «ville du vintage») ou des «stratégies de passage» dictées par une approche catégorielle (par exemple, l’association de points éloignés entre eux, ou de zones urbaines de la division de rupture de la ville comme dans le cas de la route de San Michele in Bosco, une église historique et un “topos” pour les collines environnantes de Bologne, au centre-ville). Dans d’autres cas, cependant, l’itinéraire a comporté un marquage d’identité dans une zone donnée, comme le suggère la définition du quartier (comme dans le cas des zones traditionnelles de la périphérie de Bologne, telles San Donnino et le quartier populaire « il Pilastro »).

Il faut ajouter que les analyses effectuées font système avec les résultats des questionnaires, mais montrent une approche méthodologique différente, du point de vue de la recherche sociale et de la «perception» de la ville. La méthode que nous avons utilisée et qui continuera à être testée est un hybride entre celles qui sont traditionnellement adoptées par les sciences sociales et les expériences les plus récentes dans les processus participatifs basés sur la «participation communautaire» soi-disant.

Plus que des personnes membres d’un échantillon, les explorateurs que nous avons sollicités et que nous avons escortés à travers les rues de la ville peuvent en fait être considérés comme des “facilitateurs” d’un processus, dans cette analyse de cas, d’autres ré-appropriations du territoire. De cette façon, la discussion sur les «stéréotypes» de l’association d’identité pour les différents domaines de Bologne n’a pas été effectuée directement, mais à partir du résultat d’un processus d’engagement (appelé empowerment) des citoyens et de la réappropriation par conséquent de l’expérience des espaces urbains.

Figure 3 : Parcours de recherche des participants de “Self-mapping” à Bologne, tracés par le GPS.

Figure 4 : Parcours de recherche des participants de “Self-mapping” à Bologne, tracés par le GPS.

Pour conclure, il convient de noter que le projet de recherche ici présenté ne concerne que la partie initiale, en particulier celle de la collecte et du traitement primaire des données. L’intention est de poursuivre l’extension et l’approfondissement des travaux de recherche :

Figure 5